Lo último de SpaceX Nave estelar El prototipo acaba de encender sus motores por segunda vez, lo que podría allanar el camino para un vuelo de prueba de 15 kilómetros (9 millas) de altura en un futuro próximo.
El SN8 («Número de serie 8») el vehículo se incendió durante unos segundos el martes por la noche (10 de noviembre) en una prueba de «fuego estático» en las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas, cerca del pueblo costero de Boca Chica. El video de la prueba fue capturado por el sitio de turismo de South Padre Island Spadre.com.
Los incendios estáticos, en los que los motores de cohetes se encienden mientras el vehículo permanece en el suelo, son una comprobación común antes del lanzamiento. SN8 ya había realizado una de esas pruebas en las primeras horas del 20 de octubre.
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El juicio del martes fue más dramático que el primero en un par de formas. En primer lugar, SN8 se parecía mucho más a una nave espacial real esta vez que el mes pasado, luciendo un cono de nariz que tenía el personal de SpaceX. apilado sobre su cuerpo previamente desnudo el 22 de octubre.
Además, el fuego estático del martes contó con algunos fuegos artificiales menores; el encendido del motor envió brevemente chispas, o fragmentos llameantes de algo, volando hacia la noche de Texas. Pero SN8 apareció aparentemente intacto, por lo que si sucedía algo fuera de lo nominal, no parecía ser grave.
Starship es el sistema de vuelos espaciales de próxima generación de SpaceX, que la compañía está desarrollando para ayudar a colonizar Marte, lanzar satélites en órbita y hacer todo lo que SpaceX necesita. El sistema consiste en una nave espacial de 50 metros de altura llamada Starship y un cohete gigante conocido como Super Heavy, que sacará a su vehículo asociado de la Tierra. (Starship será lo suficientemente potente como para lanzarse desde la luna y Marte, fundador y CEO de SpaceX Elon Musk ha dicho.)
Ambos vehículos totalmente reutilizables estarán propulsados por el nuevo motor Raptor de SpaceX. Starship lucirá seis Raptors y Super Heavy tendrá alrededor de 30.
SpaceX está iterando hacia el diseño final de Starship a través de una serie de prototipos cada vez más ambiciosos. Por ejemplo, SN8 presenta tres Raptors, mientras que ninguno de sus predecesores tenía más de uno.
Esos tres motores llevarán al SN8 mucho más alto que cualquier otro prototipo de Starship, alrededor de 9 millas (15 km) de altura, dijo Musk. Hasta la fecha, tres vehículos Starship han despegado del suelo, todos volando a una altitud máxima de unos 500 pies (150 metros). El rechoncho Starhopper lo hizo en el verano de 2019, y SN5 y SN6 siguieron su ejemplo en agosto y septiembre de este año, respectivamente.
El gran salto de SN8 podría estar a la vuelta de la esquina ahora. en un Tuit de septiembreMusk dijo que el plan de prueba para SN8 incluía «fuego estático, controles, fuego estático, volar a 60.000 pies y volver». (Más tarde modificó un poco el objetivo de altitud hacia abajo).
Mike Wall es el autor de «Allí afuera«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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