El auto más nuevo de la NASA en Marte aterrizará en el Planeta Rojo en menos de 100 días a partir de ahora.
La caza de la vida Marte 2020 Perseverance rover, que se lanzó el 30 de julio, está programado para aterrizar dentro del cráter Jezero de 28 millas de ancho (45 kilómetros) en la tarde del 18 de febrero de 2021, solo 99 días a partir de hoy (11 de noviembre).
La recta final estará ocupada para los manipuladores de robots del tamaño de un automóvil.
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«Si bien llamamos al viaje de seis meses y medio desde la Tierra a Marte ‘crucero, les aseguro que no hay mucho croquet en la cubierta del lido, «el director del proyecto de la misión John McNamee, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, dijo en un comunicado.
«Entre revisar la nave espacial y planificar y simular nuestro aterrizaje y operaciones de superficie, todo el equipo está en el reloj, trabajando para nuestra exploración del cráter Jezero», dijo McNamee.
Perseverance, la pieza central de la misión Mars 2020 de $ 2.7 mil millones de la NASA, empleará la estrategia de aterrizaje iniciada por su predecesor, el Rover curiosidad: Una grúa aérea impulsada por un cohete bajará Perseverance al piso de Jezero con cables, luego volará para aterrizar a una distancia segura.
Perseverance utilizará su conjunto de instrumentos avanzados para buscar signos de la antigua vida de Marte en Jezero, que albergaba un lago y un delta de un río hace miles de millones de años. El rover también recopilará y almacenará en caché muestras para el futuro regreso a la Tierra y demostrar tecnologías que podrían ayudar a la exploración futura del Planeta Rojo.
Por ejemplo, uno de los instrumentos de Perseverance, llamado MOXIE (abreviatura de «Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte»), generará oxígeno a partir de la fina atmósfera marciana dominada por dióxido de carbono. Una versión ampliada de MOXIE podría ayudar a la humanidad a establecerse en el planeta rojo, Han dicho los funcionarios de la NASA. (La agencia planea lanzar sus primeras misiones tripuladas a Marte en la década de 2030).
Y un pequeño helicóptero llamado ingenio está volando a Marte en el vientre de Perseverance. Después de que el rover haya aterrizado y encontrado un buen lugar para que el helicóptero realice vuelos de prueba, Ingenuity se separará y hará algunas incursiones cortas en los cielos marcianos, los primeros vuelos de un helicóptero en un mundo más allá de la Tierra. Si Ingenuity tiene éxito, las futuras misiones a Marte podrían emplear helicópteros para recopilar datos en lugares difíciles de alcanzar y servir como exploradores para los rovers. Los miembros del equipo de ingenio han dicho.
Otras dos misiones a Marte también están programadas para llegar al Planeta Rojo en febrero de 2021: Esperanza, un orbitador de estudios meteorológicos operado por la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos, y Misión China Tianwen-1. Tianwen-1 consta de un orbitador y un dúo de aterrizaje y rover; Se espera que la nave de superficie aterrice unos meses después de que la misión se deslice en órbita alrededor de Marte.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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