El próximo rover de Marte de la NASA no se queda callado durante su largo viaje al Planeta Rojo.
Un micrófono a bordo del Perseverancia del rover Mars 2020, que se lanzó el 30 de julio y aterrizará el 18 de febrero de 2021, capturó el zumbido producido por la «bomba de fluido de rechazo de calor» del robot del tamaño de un automóvil, revela un archivo de audio de la NASA recientemente publicado.
Ese micrófono se instaló para grabar los sonidos de entrada, descenso y aterrizaje de Perseverance (EDL), el «siete minutos de terror«secuencia que terminará con una grúa aérea impulsada por un cohete que baja el rover a la superficie marciana con cables. El equipo de Mars 2020 encendió el micrófono el 19 de octubre para determinar si este y un sistema de cámara asociado funcionan correctamente, capturando el zumbido sonido en el proceso.
En fotos: la misión del rover Mars Perseverance de la NASA al Planeta Rojo
Ese sonido no viajó a través del vacío del espacio; las ondas sonoras necesitan un medio a través del cual propagarse. En este caso, las ondas viajaron por el cuerpo de Perseverance, provocando vibraciones mecánicas que registró el micrófono.
«Con disculpas para la persona que ideó el eslogan de ‘Alien’, supongo que se podría decir que en el espacio nadie podrá oírte gritar, pero pueden escuchar tu bomba de fluido de rechazo de calor», Dave Gruel el ingeniero principal del subsistema de cámara y micrófono EDL de Mars 2020, dijo en un comunicado el miércoles (18 de noviembre).
«Por muy bueno que sea captar un poco de audio en las operaciones de las naves espaciales en vuelo, el archivo de sonido tiene un significado más importante», agregó Gruel. «Significa que nuestro sistema está funcionando y listo para intentar grabar parte del sonido y la furia de un aterrizaje en Marte».
La bomba de fluido de rechazo de calor es parte del sistema térmico de Perseverance, que mantendrá el rover y sus instrumentos calientes en Marte al hacer circular el calor generado por la batería nuclear de la misión, dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
Perseverance explorará el suelo del cráter Jezero de 28 millas de ancho (45 kilómetros), que albergaba un lago y un delta de un río en el pasado antiguo. El rover caracterizará la geología del sitio, buscará signos de antiguos Vida en Marte y caché de muestras para un futuro regreso a la Tierra, entre otras tareas.
Perseverance también probará tecnologías para la exploración futura del Planeta Rojo. Por ejemplo, uno de los instrumentos del rover, llamado MOXIE (abreviatura de «Mars Oxygen ISRU Experiment»), generará oxígeno a partir de la fina atmósfera marciana dominada por dióxido de carbono. Dicho equipo, si se amplía, podría ayudar a la humanidad a establecerse en el Planeta Rojo, han dicho funcionarios de la NASA.
También volando a Marte unido al vientre de Perseverance hay un pequeño helicóptero llamado ingenio. Si todo va según lo planeado, las 4 libras. (1.8 kilogramos) helicóptero realizará algunos vuelos de prueba cortos en el Planeta Rojo, convirtiéndose en el primer helicóptero en surcar cielos alienígenas.
El micrófono EDL, que fue construido por la empresa danesa DPA Microphones, no es el único equipo de audio de Perseverance. El rover lleva un segundo micrófono diseñado para grabar los sonidos producidos por su instrumento SuperCam que hace vibrar las rocas.
Si estos micrófonos funcionan, serán los primeros en grabar audio real en Marte. (El módulo de aterrizaje InSight de la NASA capturó «sonidos» del viento marciano poco después de su aterrizaje en 2018, pero ese registro procesó los datos recopilados por un sensor de presión de aire y un sismómetro).
Pero los nuevos micrófonos no son los primeros en volar en una misión de Planeta Rojo. La nave espacial Mars Polar Lander de la NASA, que se estrelló durante su intento de aterrizaje en diciembre de 1999, lucía un micrófono. Y el módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA, que superó su misión de búsqueda de agua en 2008, tenía un micrófono integrado en su cámara de descenso. Pero el equipo de Phoenix nunca encendí ese instrumento, ante la preocupación de que su uso pudiera complicar el proceso de aterrizaje.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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