El famoso Observatorio de Arecibo en Puerto Rico ha sufrido otro gran golpe en un año difícil en el que dos cables rotos han dañado el frágil plato.
El corazón de la instalación es un enorme y delicado radiotelescopio integrado en la geología de la isla y rodeado de jungla. El Observatorio de Arecibo ha funcionado durante más de cinco décadas, incluida quizás la transmisión más famosa en 1974 del llamado Mensaje de Arecibo destinado a actualizar cualquier vida inteligente sobre nuestras habilidades técnicas. Pero últimamente, el observatorio ha sido maltratado: primero sufrió “relativamente menor“daños durante el huracán María masivo de 2017; este año ya soportó un lote de terremotos en enero y luego perdió uno de sus cables gruesos, que rompió y dañó el plato en agosto. Ahora, otro cable se rompió solo tres meses después.
“Esto ciertamente no es lo que queríamos ver, pero lo importante es que nadie resultó herido”, dijo Francisco Córdova, director del observatorio. dijo en un comunicado publicado por la Universidad de Florida Central, que administra la instalación.
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“Hemos sido reflexivos en nuestra evaluación y priorizamos la seguridad en la planificación de las reparaciones que debían comenzar el martes”, dijo Córdova, refiriéndose al trabajo planeado para reparar el cable que se rompió en agosto. “Ahora esto. Hay mucha incertidumbre hasta que podamos estabilizar la estructura. Tiene toda nuestra atención. Estamos evaluando la situación con nuestros expertos y esperamos tener más para compartir pronto”.
Según el comunicado, el cable recién roto era uno de los principales cables de soporte que se conectaban a la misma torre que el cable que dañó el plato en agosto. Ese cable se salió de su enchufe y potencialmente puso un peso adicional en el cable que se rompió por completo el 6 de noviembre y dañó los otros cables y el plato principal, dijo la universidad.
El incidente no causó heridos, pero ha llevado al observatorio a limitar el acceso al área. Ahora, el personal del observatorio espera poder instalar refuerzos en la torre para proteger otros cables mientras evalúa qué reparaciones adicionales serán necesarias.
“Esto no es bueno, pero seguimos comprometidos con que la instalación vuelva a estar en línea”, dijo Cordova. “Es una herramienta demasiado importante para el avance de la ciencia”.
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