SpaceX encendió los motores en su último Nave estelar prototipo por tercera vez el jueves por la noche (12 de noviembre), pero la prueba fue desigual.
El vehículo Starship SN8 realizó su tercer breve “disparo estático”, una prueba en la que los motores se encienden mientras un cohete permanece atado al suelo, en las instalaciones de SpaceX en el sur de Texas el jueves, cerca del pueblo de Boca Chica.
Poco después de la prueba, que varias organizaciones externas transmitieron en vivo, se pudo ver material aparentemente goteando de la base de SN8. Esto parecía extraño, y el fundador y CEO de SpaceX Elon Musk pronto confirmó que había sucedido algo fuera de lo nominal.
Relacionado: Starship y Super Heavy: los vehículos colonizadores de Marte de SpaceX en imágenes
“Perdimos la neumática del vehículo. Razón desconocida en este momento. La presión del tanque del cabezal de oxígeno líquido está aumentando. Es de esperar que active el disco de ruptura para aliviar la presión, de lo contrario, se romperá el corcho”, dijo Musk. dijo a través de Twitter el jueves por la noche. (Los discos de ruptura son dispositivos de un solo uso que, como las válvulas, sellan diferentes secciones o sistemas de un vehículo. Alivian la presión cuando se abren, como señaló Musk).
La causa del problema se desconoce por el momento, dijo Musk en otro tweet del jueves: “Tal vez derritió un prequemador de motor o un colector de gas caliente de combustible. Sea lo que sea, causó pérdidas neumáticas. Necesitamos resolver este problema”.
Ésa es la mala noticia. La buena noticia es que el disco de ráfaga hizo su trabajo y SN8 todavía está en una pieza.
“El disco de explosión funcionó, por lo que el vehículo parece estar bien. Tendremos que cambiar al menos uno de los motores”, dijo Musk en otro tweet.
El disco de ruptura funcionó, por lo que el vehículo parece estar bien. Tendremos que cambiar al menos uno de los motores.13 de noviembre de 2020
El SN8 (“Serie No. 8”) tiene tres Raptors, el poderoso motor de próxima generación de SpaceX que funciona con metano líquido y oxígeno líquido. Ningún prototipo anterior de Starship tenía más de un Raptor.
Los incendios estáticos de SN8: los dos primeros ocurrieron el 20 de octubre y 10 de noviembre – están destinados a allanar el camino para un vuelo de prueba de 9 millas (15 kilómetros) de altura en un futuro próximo. Eso sería mucho más alto que cualquiera de sus predecesores. La rechoncha nave Starhopper y los prototipos SN5 y SN6 alcanzaron altitudes máximas de unos 500 pies (150 metros) durante sus vuelos, que ocurrieron en el verano de 2019 y los pasados agosto y septiembre, respectivamente. (El SN8 también tiene un cono de nariz y aletas estabilizadoras para ayudarlo a manejar el vuelo que se avecina más ambicioso).
El revés del jueves por la noche retrasará el gran salto de SN8, pero en cuánto tendremos que esperar y ver.
El sistema Starship consiste en un vehículo de 165 pies de altura (50 m) llamado Starship y un enorme cohete conocido como Super Heavy, los cuales serán completa y rápidamente reutilizables. La nave Starship final tendrá seis Raptors, y el Super Heavy estará propulsado por unos 30 de los motores.
SpaceX ve a Starship como el sistema de transporte pionero que hará que la colonización de Marte, la ambición de Musk durante mucho tiempo, sea económicamente viable. Si todo sale según lo planeado, Starship también se encargará de todas las demás necesidades de vuelo de SpaceX, desde el lanzamiento de satélites hasta la limpieza de basura espacial y el transporte de pasajeros en viajes ultrarrápidos de “punto a punto” alrededor del mundo.
Mike Wall es el autor de “Allí afuera“(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
