Los astrónomos han sido testigos de un hecho extremadamente raro: el final de la vida de una estrella, ya que es destruida por un agujero negro supermasivo. Y el colapso de esta estrella en particular fue aún más singular, porque experimentó la muerte por “espaguetificación”, y no, eso no es ciencia ficción.
De acuerdo a un nuevo estudio En Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, los astrónomos de la Instalación Transitoria de Zwicky detectaron una explosión de luz, conocida como evento de interrupción de las mareas, que indicó la muerte de la estrella en septiembre de 2019. Los investigadores dijeron esta semana fue lo más cercano a la Tierra que se haya producido un fenómeno de este tipo, que tuvo lugar a poco más de 215 millones de años luz de distancia.
“La idea de que un agujero negro ‘succione’ una estrella cercana suena a ciencia ficción. Pero esto es exactamente lo que sucede en un evento de interrupción de las mareas”, dijo el autor principal Matt Nicholl, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.
Utilizando telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO), los científicos pudieron investigar con un detalle sin precedentes qué sucede cuando una estrella es devorada por un agujero negro “monstruo”. Dijeron que la estrella tenía aproximadamente la misma masa que el sol, aproximadamente la mitad de la cual se perdió en el agujero negro, que es más de un millón de veces más grande. La otra mitad fue expulsada simultáneamente hacia el espacio.
Durante este violento proceso de espaguetificación, largas y delgadas hebras de material que componen la estrella colapsan en la intensa gravedad de una calabozo – que básicamente lo traga como espaguetis estelares. El evento libera una brillante explosión de energía que los astrónomos pueden detectar.
ESO / M. Cuchillos para cereales
“Cuando una estrella desafortunada se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia, el tirón gravitacional extremo del agujero negro hace trizas la estrella en corrientes delgadas de material”, dijo el coautor Thomas Wevers, becario de ESO en Santiago. , Chile.
En el pasado, estos destellos a menudo se veían oscurecidos por la explosión de polvo y escombros, lo que dificultaba su estudio. Pero esta vez, los astrónomos tuvieron suerte.
Este evento de interrupción de las mareas, llamado AT2019qiz, se encontró justo después de que ocurrió el evento, lo que lo hace mucho más fácil de observar. Los investigadores estudiaron AT2019qiz, ubicado en una galaxia espiral en la constelación de Eridanus, durante seis meses a medida que la llamarada se hacía cada vez más brillante antes de desaparecer.
“Debido a que lo detectamos temprano, pudimos ver la cortina de polvo y escombros que se levantaba cuando el agujero negro lanzaba un poderoso flujo de material con velocidades de hasta 10000 km / s”, dijo Kate Alexander, becaria Einstein de la NASA en Northwestern University.
“Este único ‘vistazo detrás de la cortina’ brindó la primera oportunidad de identificar el origen del material oscurecedor y seguir en tiempo real cómo envuelve el agujero negro”.
Los astrónomos dijeron que sus observaciones mostraron, por primera vez, la conexión directa entre el polvo y los escombros emitidos por la estrella y la llamarada brillante que ocurre cuando es devorada por el agujero negro. Esperan que AT2019qiz pueda servir como una “piedra de Rosetta”, ayudándoles a interpretar futuros eventos de interrupción de las mareas y profundizar nuestra comprensión del misterioso mundo de los agujeros negros.
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