La NASA apunta a Halloween para el próximo lanzamiento de astronautas de SpaceX Crew Dragon

La NASA ahora planea lanzar cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional a bordo de un Nave espacial SpaceX Crew Dragon el 31 de octubre, un vuelo de Halloween que marcará el primer uso operativo de la cápsula luego de un exitoso vuelo de prueba piloto a principios de este verano.

La agencia espacial inicialmente apuntó el 23 de octubre para la misión “Tripulación 1”, solo nueve días después del lanzamiento el 14 de octubre de dos cosmonautas y la astronauta de la NASA Kate Rubins a bordo de una nave espacial rusa Soyuz y dos días después de que el aviador de la NASA Chris Cassidy y dos cosmonautas regresaran a Tierra el 21 de octubre a bordo de otra Soyuz.

Al retrasar el vuelo de Crew Dragon hasta el 31 de octubre, la tripulación de la estación y los controladores de vuelo en los EE. UU., Rusia, Europa, Canadá y Japón tendrán la oportunidad de recuperar el aliento colectivo y dar tiempo adicional para resolver cualquier problema abierto.

“La nueva fecha objetivo desconfigurará el lanzamiento y la llegada de Crew-1 de las próximas operaciones de lanzamiento y aterrizaje de Soyuz”, dijo la NASA en un entrada en el blog. “Este tiempo adicional es necesario para asegurar el cierre de todos los trabajos abiertos, tanto en tierra como a bordo de la estación, antes de la llegada de la Tripulación-1”.

El comandante de la tripulación 1, Michael Hopkins, el piloto Victor Glover, Shannon Walker y el astronauta japonés Soichi Noguchi ahora planean despegar desde la histórica plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy sobre un cohete SpaceX Falcon 9 a las 2:40 a.m. del 31 de octubre.

Se espera que atraque en la estación espacial alrededor de las 5 am del 1 de noviembre. Rubins y sus dos compañeros de tripulación, Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov, les darán la bienvenida a bordo. Aún no se sabe si podrían dar la bienvenida a sus nuevos compañeros a bordo con golosinas de Halloween.

La NASA ayudó a financiar el desarrollo de Crew Dragon de SpaceX y Cápsula CST-100 Starliner de Boeing poner fin a la dependencia exclusiva de la agencia de la nave espacial rusa Soyuz para los vuelos en ferry desde y hacia la estación espacial.

Desde 2006, la NASA ha gastado unos 4.000 millones de dólares en la compra de asientos Soyuz para los astronautas de la NASA que se dirigen a la estación. Con Rubins ocupando el último asiento contratado actualmente por la NASA, la agencia cuenta con SpaceX y Boeing para mantener la estación con todo el personal durante el resto de su vida operativa.

SpaceX, bajo un contrato inicial de $ 2.6 mil millones, diseñó una versión con tripulación de su nave de carga Dragon que entraría en órbita sobre el cohete Falcon 9 de la compañía. Boeing diseñó su propia cápsula bajo un contrato de $ 4.2 mil millones, confiando en los cohetes United Launch Alliance Atlas 5 para el viaje a la órbita.

SpaceX llevó a cabo con éxito dos vuelos de prueba obligatorios de la nave espacial Crew Dragon, un viaje sin piloto a la estación en marzo de 2019 y un vuelo piloto con los astronautas de la NASA Douglas Hurley y Robert Behnken a bordo. Despegaron el 30 de mayo y con seguridad regresó a la Tierra el 2 de agosto.

Boeing lanzó su Starliner en un vuelo de prueba sin piloto en diciembre pasado, pero problemas importantes de software empañaron la misión y se planea una nueva actualización a fines de este año o principios del próximo. Se espera un vuelo de prueba pilotado la próxima primavera o verano.

Mientras tanto, la NASA cuenta con SpaceX y su Crew Dragon para enviar cuatro astronautas a la vez a la estación espacial. Shane Kimbrough, Megan McArthur, el astronauta japonés Akihiko Hoshide y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet planean despega en la misión Crew 2 a finales de abril, en sustitución de sus compañeros de Crew 1.