Los ingenieros de la NASA y Boeing han agregado propulsores criogénicos a la etapa central del Space Launch System (SLS), alcanzando un hito importante en el desarrollo de este cohete avanzado.
Son siete menos, falta uno.
La NASA se encuentra en medio de sus pruebas Green Run en la etapa central de SLS, una serie de pruebas para preparar el cohete para un lanzamiento real tan esperado. La última prueba, realizada el domingo en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi, se denominó el “ensayo general húmedo”, en el que los ingenieros cargaron más de 700.000 galones de propulsores criogénicos en los tanques del cohete. Luego, el propulsor fue controlado y drenado, “devolviendo el escenario a una condición segura”, conforme a una declaración de la NASA.
Con esta séptima prueba de Green Run completada, la NASA ahora puede mirar hacia la octava y última prueba, en la que los cuatro motores RS-25 se encenderán durante más de ocho minutos. Esta prueba preparará el escenario para la certificación y el comienzo de la era Artemisa. La NASA espera lanzar SLS, sin tripulación, en noviembre de 2021.
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El cohete SLS de 212 pies de altura, con su enorme etapa central de cuatro motores, es un componente integral del programa Artemis. El plan actual de enviar astronautas a la superficie lunar en 2024 podría verse interrumpido si el programa SLS no se entrega a tiempo.
El propulsor para SLS consiste en hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Juntos, este propulsor sirve como combustible y como agente oxidante necesario para hacer que el combustible se queme. Los productos químicos se enfrían a temperaturas ultrabajas para mantener el propulsor en forma líquida compacta. Seis barcazas entregaron el propulsor requerido para la prueba, una hazaña posible gracias a una red de vías fluviales. en la región. El abastecimiento de combustible se realizó cuando la sección del cohete central SLS fue estabilizada por el banco de pruebas B-2 de la instalación.
Los ingenieros de la NASA y Boeing monitorearon cuidadosamente todos los sistemas centrales de la etapa durante la prueba. Una mirada preliminar a los datos sugiere que la “etapa funcionó bien durante el proceso de carga y reposición del propulsor”, según la NASA.
Pero la prueba no fue perfecta. El plan era simular una cuenta regresiva real con propulsor en el núcleo, pero la prueba terminó abruptamente cuando el reloj alcanzó los segundos T-33. por razones que aún no se conocen. La “etapa central y el banco de pruebas B-2 están en excelentes condiciones, y no parece ser un problema con el hardware”, explicó la NASA, y agregó que “el equipo está evaluando datos para identificar la causa exacta del apagado temprano . “
A pesar de este aparente no-problema, la NASA ahora avanzará con la octava prueba Green Run, que debería ser mucho más emocionante que la carga de propulsores. De hecho, estamos ansiosos por ver cómo este monstruo se enciende, incluso si tiene que permanecer en el suelo. Por ahora.
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