Una tripulación de cuatro astronautas llegó al Centro Espacial Kennedy en Florida el domingo (8 de noviembre) antes del segundo lanzamiento de astronautas de SpaceX para la NASA esta semana.
Astronautas de la NASA Victor Glover, Michael Hopkins y Shannon Walker, junto con el astronauta japonés, Soichi Noguchi, eran todo sonrisas al bajar de un avión que estaba estacionado en la antigua pista del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Su misión, llamado Crew-1, verá un cohete SpaceX Falcon 9 lanzar un Crew Dragon nave espacial en un viaje de 8.5 horas a la Estación Espacial Internacional. El despegue está programado para el sábado (14 de noviembre) a las 7:49 pm EST (0049 GMT del 15 de noviembre) desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. Si el clima lo permite.
Actualizaciones en vivo: Lanzamiento del astronauta Crew-1 de SpaceX para la NASA
Para la NASA, este vuelo marca el comienzo muy esperado de las rotaciones regulares de la tripulación en la Estación Espacial Internacional, con compañías privadas transportando a los astronautas. En este vuelo habrá el doble de miembros de la tripulación que en el vuelo de prueba Demo-2 a principios de este añoy la misión durará seis meses.
“Hoy volamos aquí en un avión, pero el plan es partir en un cohete”, dijo Glover, dirigiéndose a una pequeña multitud de espectadores. A diferencia de Hopkins, Walker y Noguchi, este será su primer vuelo.
Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca del próximo lanzamiento, Glover dijo: “Es difícil de expresar con palabras, es surrealista. Estoy emocionado de ir al espacio. Tenemos una nave espacial increíble y nos vamos a unir a un equipo increíble”.
Glover, Hopkins, Walker y Noguchi se unirán a tres astronautas que ya están a bordo de la estación espacial. La astronauta de la NASA Kate Rubins, junto con los cosmonautas rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Serchkov lanzado en una nave espacial rusa Soyuz el 21 de octubre. Los astronautas de Crew-1 se unirán a ellos el 15 de noviembre, si todo sale según lo planeado.
El cuarteto de astronautas partió de Ellington Field cerca del Centro Espacial Johnson en Houston el domingo por la mañana y voló a Kennedy en un avión chárter. A su llegada, fueron recibidos por el administrador de la NASA Jim Bridenstine, el administrador adjunto Jim Morhard, el director del centro Bob Cabana y el gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de JAXA, Junichi Sakai.
“No puedo decirles lo maravilloso que es dar la bienvenida a una tripulación aquí para ir al espacio nuevamente”, dijo Bob Cabana, director del Centro Espacial Kennedy, saludando a la tripulación.
Esta misión será el segundo vuelo con tripulación de SpaceX para la NASA, luego del exitoso vuelo Demo-2 que se lanzó en mayo, y es parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Este vuelo es la primera misión operativa del Crew Dragon de SpaceX, una nave espacial comercial diseñada para llevar astronautas hacia y desde la órbita terrestre baja.
También marcará la primera vez que un astronauta de uno de los socios internacionales de la NASA abordará un SpaceX Crew Dragon. JAXA, la agencia espacial japonesa, enviará a uno de sus astronautas veteranos en su tercer vuelo a la ISS. “Es una sensación tan agradable estar aquí”, dijo Noguchi. “Ha sido un largo camino, pero Crew-1 está en la ciudad y somos el único juego en la ciudad esta semana”.
“Prime Crew en KSC, es la mejor parte de la vida de un astronauta”, agregó.
Programado originalmente para el 31 de octubre, la misión se retrasó dos semanas para permitir que SpaceX resuelva un problema del motor que surgió durante una misión GPS reciente. SpaceX determinó que la anomalía fue causada por una laca de enmascaramiento residual diseñada para proteger las partes sensibles del motor durante un tratamiento anticorrosión.
SpaceX cambió uno de los motores en el propulsor Crew-1, que está programado para una prueba de fuego estático previo al lanzamiento el martes (10 de noviembre). La prueba estaba programada originalmente para el lunes (9 de noviembre), pero se retrasó 24 horas debido a la tormenta tropical Eta, que se espera que traiga lluvia al área esta semana.
Los astronautas nombraron su cápsula Dragón “Resiliencia“a la luz de todos los desafíos de 2020.” Ha sido un año difícil para todos por muchas razones diferentes “, dijo Hopkins.” Sentimos que si el nombre de nuestro vehículo podría dar un poco de esperanza, un poco de inspiración, puesto una sonrisa en la cara de la gente, entonces eso es definitivamente lo que queríamos hacer “.
Ese sentimiento también está representado en el parche de la misión. No hay nombres ni banderas en el parche. En cambio, tiene símbolos en el borde inferior para rendir homenaje a las cuatro naves espaciales estadounidenses anteriores que transportaban astronautas: el transbordador espacial, Apolo, Géminis y Mercurio.
“Nuestra misión es para todos”, dijo Noguchi. “Todos para uno, uno para todos. Vamos a volar”.
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