Ser un astronauta de la década de 2020 será completamente diferente de lo que fue para cualquier astronauta anterior, dijo un panel de voladores espaciales al Congreso Astronáutico Internacional virtual el miércoles (14 de octubre).
El entorno de los vuelos espaciales está cambiando rápidamente debido a varios factores diferentes. los Estación Espacial Internacional (ISS) está presionando con más fuerza en la comercialización y pronto dará la bienvenida a más tripulaciones de agencias espaciales en vehículos comerciales de la tripulación, mientras que traerá algunos astronautas privados.
Mientras tanto, la NASA y sus socios internacionales se están preparando para la próxima fase de las misiones de vuelos espaciales tripulados después de la EEI, que esperan que incluya alunizajes en 2024 y eventuales excursiones de astronautas a Marte. También en los próximos años, empresas privadas como galáctica Virgen Esperamos enviar astronautas de pago en vuelos suborbitales, en un intento por abrir espacio a más personas además de los astronautas profesionales.
Todo esto es un entorno bastante diferente de cuando la EEI albergó a la primera tripulación de larga duración en octubre de 2000, que fue hace 20 años este mes. Las demandas de los astronautas están cambiando y evolucionando rápidamente a medida que avanza la ciencia, incluso entre misiones, ex astronauta de la NASA Cady Coleman dijo.
“Fue muy emocionante ver [NASA astronaut] El lanzamiento de Kate Rubins con su tripulación rusa hace ocho horas “, dijo Coleman, refiriéndose al lanzamiento de la Expedición 64 el miércoles temprano (14 de octubre) desde Baikonur, Kazajstán hacia la Estación Espacial Internacional.
Rubins es mejor conocido por ser el primer astronauta en secuenciar ADN en el espacio, y ella impulsará la ciencia aún más desde su última excursión en 2016. Coleman dijo que durante la última misión de Rubins, Rubins cultivó células del músculo cardíaco, y se podían ver las células latiendo bajo un microscopio. En esta misión, Rubins y el equipo de científicos de la Tierra cultivarán pequeños trozos de tejido con galgas extensométricas para ver qué le sucede al músculo cardíaco cuando está en el espacio, agregó Coleman.
“Me hace pensar en lo que realmente sucedió en 20 años en la estación espacial, en ciencia”, dijo Coleman, quien voló dos transbordador espacial misiones y la misión Expedition 27 de larga duración. En una de sus misiones de transbordador, STS-73, dijo que era “una preparación para cómo [were] voy a hacer experimentos científicos en esa estación espacial. ¿Cómo vería el científico sus datos? ¿Qué es práctico? ¿Qué no es práctico? ¿Qué pueden hacer los astronautas? ¿Qué pueden hacer los científicos? Estoy muy orgulloso de ese trabajo “.
No es solo la ciencia la que ha cambiado; también es el conjunto de habilidades de los astronautas. La primera generación de astronautas que probó misiones orbitales y alunizajes en la década de 1960 provino en gran medida de pilotos de pruebas militares, mientras que los científicos-astronautas comenzaron a participar en Apolo. Skylab y misiones de transbordadores espaciales en las décadas de 1970 y 1980. Desde entonces, hemos visto principalmente científicos y astronautas entrenados en el espacio en el espacio, aunque los requisitos continuaron cambiando a lo largo de las décadas.
Pedro Duque, dos veces volador espacial de la Agencia Espacial Europea, que visitó la EEI en 1998 y 2003, dijo que durante sus ajetreados años de entrenamiento como astronauta, le resultaba difícil imaginar estar en otro lugar. Pero en 2018, se convirtió en Ministro de Ciencia, Innovación y Universidades del gobierno español y dijo que sus habilidades de astronauta todavía lo ayudan todos los días en este puesto.
“Creo que trabajando como astronauta se aprende, y eso es útil para muchas cosas en la vida”, dijo. “Aprendes a trabajar con personas muy inteligentes y les dejas hacer su trabajo mientras tú haces el tuyo. Entiendes cómo puedes estar en una posición en que la gente te escuche, pero luego aprenderás a usar esto sabiamente, o no. Y [you] Intento predicar con el ejemplo, y con convicción, y esto es algo que he intentado utilizar en toda mi vida, en todos los puestos que he estado “.
Astronauta de la NASA Ricky Arnold voló una misión de transbordador espacial y la misión Expedition 55 de larga duración en 2009 y 2018, respectivamente. Fue una época en la que la formación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) se volvió especialmente importante ya que los astronautas aprendieron un “comportamiento expedicionario” más genérico para misiones de larga duración, dijo, en lugar de centrarse en unas pocas habilidades específicas.
El nuevo cambio en el entrenamiento de astronautas, agregó, se está preparando para la proliferación de nuevas naves espaciales, incluida la de SpaceX. Crew Dragon, Boeing Starliner y de la NASA Nave espacial Orion. Esto se sumará al ruso Soyuz nave espacial que actualmente transporta astronautas al espacio. “Existe el potencial para cuatro vehículos diferentes que tienes que descubrir cómo volar”, dijo Arnold, “y será interesante ver qué hace el equipo de entrenamiento con la próxima clase de astronautas que vendrá”.
Relacionado: Más de 12.000 se postulan para convertirse en astronauta de la ‘Generación Artemis’ de la NASA
El conjunto de habilidades cambiará aún más cuando los astronautas privados suban a bordo de la ISS o trabajen en otras naves espaciales, dijo. Michael López-Alegría, que voló tres misiones de transbordadores espaciales y la Expedición 14 de larga duración en las décadas de 1990 y 2000.
López-Alegría voló previamente con participante de vuelo espacial Anousheh Ansari y dijo que estaba impresionado con sus habilidades en los blogs, una nueva idea cuando fueron juntos al espacio en una Soyuz en 2006. Se presentarán más ideas nuevas a medida que diferentes tipos de personas lleguen al espacio, agregó.
“Estamos entrando en un nuevo reino en el que no es necesario ser un astronauta profesional para volar al espacio; es la era de democratizar ese acceso”, dijo López-Alegría. “Es muy difícil en este momento, porque los asientos son pocos. Y como resultado, son bastante caros. Pero estoy bastante seguro de que estos precios bajarán, al igual que [for aviation] en las décadas de 1920 y 1930. La aviación comercial era solo algo al que podían acceder los muy, muy ricos “.
Mientras López-Alegría está retirado de la NASA, regresará a la estación espacial en otro formato. Se unió a Axiom Space como director de desarrollo comercial en 2017, trabajando con una empresa que está construyendo un módulo privado para la estación espacial, ya que sueña con crear estaciones espaciales independientes en un futuro cercano. López-Alegría regresará a la ISS en una misión Axiom Crew Dragon en 2021, según el socio de Space.com collectSPACE.
Sin embargo, cuando se le preguntó quién más estará en esa misión durante el panel de discusión, López-Alegría dijo que “realmente no puede confirmar o negar lo que está sucediendo”. Pero dijo que Axiom planea volar una misión privada en el cuarto trimestre de 2021, siempre que la compañía apruebe las aprobaciones con sus contratos. “Hasta ese momento, no estamos listos para discutir quiénes serán los otros miembros de la tripulación. Pero puedo decirles que será la primera misión comercial público-privada”, agregó.
Siga a Elizabeth Howell en Twitter @howellspace. Síguenos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.
