La próxima generación de SpaceX Vehículo nave espacial acaba de dar un gran paso hacia su próximo salto histórico.
Esta mañana temprano (20 de octubre), SpaceX encendió los tres motores Raptor en su prototipo de nave espacial SN8 (“Serie No. 8”) en una breve prueba de “fuego estático” en el sitio de la compañía en el sur de Texas, cerca del pueblo costero de Boca Chica.
Ni SpaceX ni el fundador y CEO de la empresa Elon Musk había comentado públicamente sobre el juicio cuando se publicó esta historia, pero parecía ir bien. (Los observadores de SpaceX mantienen el sitio de Boca Chica bajo vigilancia constante, por lo que hay un video de terceros del fuego estático).
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¡FUEGO ESTÁTICO de la nave espacial SN8 !! ¡El primer disparo estático triple de Raptor! ¡Mary (@BocaChicaGal) documentando la historia nuevamente! ➡️https: //t.co/UGPoVVF5dt pic.twitter.com/NzCimSNp9O20 de octubre de 2020
Los incendios estáticos, en los que los motores se encienden mientras un vehículo de lanzamiento permanece atado al suelo, son un precursor común del vuelo. Y SN8 tiene un lanzamiento próximo: un vuelo de prueba sin tripulación a finales de este mes o el próximo que alcanzará una altitud máxima de aproximadamente 11 millas (18 kilómetros), si todo va según lo planeado.
Ese será, con mucho, el más alto que jamás haya volado un prototipo de nave espacial. Tres iteraciones anteriores de un solo motor alcanzaron los 500 pies (150 metros), la más reciente en agosto y septiembre de este año, cuando los vehículos SN5 y SN6 volaron por los cielos.
SN5 y SN6 parecían silos de granos, como ahora lo hace SN8. Pero el vehículo más nuevo se verá mucho más como una nave espacial cuando despegue, luciendo un cono de nariz y aletas corporales que controlan la orientación, dijo Musk.
Es probable que esas funciones se instalen pronto. Pero SN8 puede realizar otro disparo estático antes de que eso suceda. en un tuitear el mes pasadoMusk dijo que el plan SN8 incluía “fuego estático, controles, fuego estático, volar a 60.000 pies y volver”.
Los muchos prototipos están informando el diseño final de Starship, que Musk ha dicho que será impulsado por seis Raptors: tres versiones de “nivel del mar” como las que se encendieron esta mañana, y tres variantes de “vacío” con boquillas mucho más grandes, que están optimizados para su uso en el espacio. El vehículo Starship de 165 pies de altura (50 m) se lanzará desde la Tierra sobre un enorme cohete llamado Super Heavy, que contará con unos 30 Raptors propios.
Ambos vehículos se podrán reutilizar completa y rápidamente. SpaceX finalmente planea usar Starship y Super Heavy para todas sus necesidades de vuelos espaciales, desde el lanzamiento de satélites hasta el transporte de personas y cargas útiles a la Luna, Marte y otros destinos distantes.
Por ejemplo, Starship está en la carrera para proporcionar servicios de aterrizaje lunar tripulados para la NASA. Programa Artemis, que apunta a llevar dos astronautas al polo sur de la luna en 2024.
El motor Raptor también es adecuado para la colonización de Marte, uno de los principales objetivos a largo plazo de Musk y SpaceX. Las aves de rapiña se alimentan de oxígeno líquido y metano, los cuales se pueden producir de manera eficiente en el planeta rojo utilizando recursos locales, ha enfatizado Musk. (Los motores Merlin, que impulsan los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX, emplean oxígeno líquido y una forma de queroseno).
Mike Wall es el autor de “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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