CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX entregó su 13 ° lote de Starlink satélites para orbitar el martes (6 de octubre), luego de un retraso de dos semanas debido al mal tiempo.
El de dos etapas Cohete Falcon 9 despegó del Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 7:29 am EDT (1129 GMT), transportando una pila completa de 60 satélites Starlink. Aproximadamente 9 minutos después, la primera etapa del propulsor regresó a la Tierra, aterrizando en una de las naves de aviones no tripulados de SpaceX en el Océano Atlántico.
El lanzamiento marca la 17a misión de SpaceX en lo que va de 2020, y su vuelo 94 de Falcon 9 hasta la fecha. La flota de propulsores probados en vuelo de la compañía ha estado ocupada este año, con el constructor de cohetes con sede en California alcanzando algunos nuevos hitos, que incluyen lanzar y aterrizar el mismo propulsor de primera etapa seis veces.
El lanzamiento también se produjo en medio Semana Mundial del Espacio 2020, que celebra el impacto que tienen los satélites en la vida cotidiana.
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Las malas condiciones climáticas en el sitio de recuperación oceánica de Falcon 9 obligaron a SpaceX a retirarse de su primer intento de lanzar esta misión Starlink en particular el 17 de septiembre. Las preocupaciones climáticas también frustraron un intento de lanzamiento el 28 de septiembre y el 5 de octubre; mientras que los problemas de los sistemas terrestres impidió que el cohete volara en otro intento el 1 de octubre. Pero la quinta vez fue el encanto de hoy, con la madre naturaleza finalmente cooperando para un lanzamiento sin problemas.
“Un final feliz para Scrub-tober”, dijo el ingeniero de pruebas e integración de SpaceX, Siva Bharadvaj, durante un comentario en vivo después de que los satélites Starlink fueron desplegados con éxito.
El tiempo estaba incierto esta mañana cuando una breve lluvia y un parche de nubes cúmulos llegaron, pero los cielos se aclararon a medida que pasaban los minutos. Los espectadores vitorearon cuando el Halcón saltó de la plataforma, señalando el final de la serie de lanzar abortos y matorrales para el clima que han plagado recientemente la Costa Espacial.
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Un refuerzo veterano
El propulsor que impulsa el lanzamiento de hoy es una primera etapa del Falcon 9 volada anteriormente que la compañía ha identificado como B1058.3. Este propulsor, ahora con tres vuelos en su haber, anteriormente llevaba dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional el 30 de mayo como parte de la histórica primera misión tripulada de SpaceX. El cohete entonces instaló un satélite de comunicaciones para el ejército de Corea del Sur en julio.
Con el icónico logotipo del gusano de la NASA, todavía visible debajo de la apariencia chamuscada del propulsor de sus dos viajes al espacio y viceversa, B1058 es una de las adiciones más recientes a la flota de viajeros frecuentes de SpaceX. Aproximadamente nueve minutos después del despegue, la primera etapa hizo otro aterrizaje, aterrizando en la cubierta del barco de aviones no tripulados SpaceX Of Course I Still Love You, que estaba esperando en el Océano Atlántico.
La enorme nave de aviones no tripulados es una de las dos utilizadas por SpaceX para atrapar sus impulsores que regresan. Por supuesto, I Still Love You ha estado ocupado atrapando refuerzos este año, alternando el deber con su contraparte, Simplemente lea las instrucciones. Ese barco se desplegó originalmente en el Océano Pacífico, pero cambió de costas a principios de este año y ha recibido una serie de nuevas actualizaciones.
El aterrizaje de hoy marcó la recuperación número 61 de una primera etapa de Falcon desde SpaceX recuperó su primer refuerzo en 2015.
Expansión de Starlink
SpaceX’s Megaconstelación Starlink está diseñado para brindar cobertura de banda ancha global para acceso a Internet de alta velocidad, particularmente para personas en áreas rurales y remotas. Cada uno de los satélites Starlink de pantalla plana pesa aproximadamente un cuarto de tonelada y se construyen internamente en una instalación de SpaceX en Redmond, Washington. (La empresa también fabrica sus propios terminales de usuario y estaciones terrestres).
Si bien SpaceX espera que su conjunto inicial de satélites Starlink sea 1.440, la compañía tiene planes de lanzar miles más. El fundador y director ejecutivo de la empresa, Elon Musk, ha dicho que SpaceX necesita entre 500 y 800 satélites en órbita antes de que el servicio pueda comenzar a desplegarse. SpaceX se está acercando cada vez más a ese objetivo, ya que hasta ahora ha puesto casi 800 en órbita.
La Comisión Federal de Comunicaciones ha concedido permiso a SpaceX para lanzar hasta 12.000 satélites de banda ancha de pantalla plana, pero es posible que SpaceX no se detenga allí. La compañía ha indicado que verá la aprobación para lanzar hasta 30.000 de sus satélites de transmisión de Internet para transmitir señales de Internet de alta velocidad y baja latencia.
Falcon sunrise.📷: Yo por @SuperclusterHQ pic.twitter.com/oUlwfOF8A96 de octubre de 2020
El sistema Starlink de SpaceX está pasando por una fase de prueba beta privada, con empleados probando las velocidades de descarga. Esa prueba inicial se extenderá al público a finales de este año. Hasta ahora, los datos han demostrado que el sistema puede admitir múltiples transmisiones de alta definición al mismo tiempo, dijeron funcionarios de la compañía.
Los usuarios en tierra se conectarán al floreciente servicio satelital a través de una pequeña terminal (aproximadamente del tamaño de una computadora portátil) para los usuarios en tierra. Musk ha dicho que quería que los terminales fueran fáciles de usar y que se parecieran a un OVNI en un palo.
SpaceX también ha comenzado a probar enlaces láser entre satélites que permitirían que los datos fluyan a través de la red sin tener que pasar por estaciones terrestres, una característica que el lote inicial de satélites Starlink (lanzado en mayo de 2019) no tenía. La compañía también ha pedido recientemente a SpaceX a la Comisión Federal de Comunicaciones si podría agregar terminales de usuario a su flota de barcos, en particular a sus dos barcos de drones.
“Con el fin de ampliar su evaluación de las capacidades de un extremo a otro de su sistema de satélite, SpaceX busca la autoridad para probar estos terminales de usuario en plataformas marítimas durante un período de hasta dos años. Específicamente, SpaceX propone desplegar un total de diez estaciones terrestres en hasta diez embarcaciones, incluidas dos naves de drones con puerto espacial autónomo que se utilizan para aterrizar propulsores de cohetes en el mar “, escribió la compañía en el Presentación de la solicitud de la FCC publicada el 15 de septiembre.
La adición de estos terminales permitirá a SpaceX probar su red de satélites en el campo, así como reforzar los esfuerzos de recuperación al equipar sus embarcaciones con mejores herramientas de comunicación. Los usuarios remotos y rurales, así como aquellos en aviones y barcos (como cruceros, etc.) son sus principales objetivos, por lo que esto permitiría a SpaceX probar realmente su sistema.
A pesar de la promesa de Internet de banda ancha de alta velocidad y baja latencia, SpaceX ha recibido algunas críticas por sus satélites Starlink debido a su potencial para interrumpir las observaciones astronómicas del cielo nocturno. Poco después del lanzamiento del primer lote el año pasado, los astrónomos expresaron su preocupación de que el brillante tren de satélites que avanza por el cielo obstaculice sus observaciones. SpaceX ha intentado encontrar soluciones para ayudar a mitigar este problema.
Con ese fin, este es el tercer lote de satélites Starlink que ahora están equipados con un Sombrilla – una visera especial – que la compañía espera que reduzca el brillo aparente del satélite al reducir la cantidad de luz solar reflejada que se refleja.
Carenados reutilizables
SpaceX intentará recuperar el carenado de carga útil del Falcon 9, o cono de nariz, en el vuelo de hoy. De hecho, una de las mitades del carenado ya ha admitido dos misiones Starlink anteriores: una en mayo de 2019 y otra en marzo de 2020.
Cada pieza del hardware similar a una concha está equipada con un software que lo lleva a la zona de recuperación y un sistema de paracaídas que les permite aterrizar suavemente, ya sea en el océano o en el red extendida de uno de los dos recipientes de recuperación.
GO Ms. Tree y GO Ms. Chief Ambos están equipados con redes gigantes que les permiten actuar como un guante de receptor móvil. Esta enorme pieza de hardware representa el 10% del precio de Falcon 9, por lo que los esfuerzos de recuperación permiten a SpaceX reducir los costos de lanzamiento y reutilizar más hardware.
El dúo puede sacar las piezas del carenado del océano y llevarlas de regreso al puerto o atraparlas cuando caen de regreso a la Tierra. Todos los esfuerzos de recuperación (ya sea una captura o una cucharada) generalmente ocurren aproximadamente 40 minutos después del despegue.
El simple hecho de tener una red gigante no garantiza que uno (o ambos barcos) realmente puedan hacer una captura, sin embargo; por ejemplo, el clima también juega un papel.
Los 60 satélites Starlink están programados para separarse del cohete aproximadamente 61 minutos después del lanzamiento.
Lo siguiente para SpaceX es el lanzamiento de un satélite GPS mejorado para la Fuerza Espacial de EE. UU. Ese lanzamiento está programado para despegar del Space Launch Complex 40 en algún momento en el futuro cercano. Los equipos están investigando una anomalía que ocurrió el viernes (2 de octubre), que provocó un aborto justo antes del lanzamiento .
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